一般来说，阳澄湖大闸蟹的外形特征是：青背、白肚、全爪、黄毛、体壮。
　　青背：蟹背为蟹壳青，青得发亮、清爽，烧熟后、显纯红，鲜艳。它不同于其他湖区螃蟹的灰色，泥土色重；熟后，红中带灰。白肚：蟹肚呈白色，白得有光泽，给人水亮玉质般美感，不同于其他湖区螃蟹肚呈灰色。金爪：蟹爪尖上呈烟丝般金黄色，二螯八爪肉感强、强劲有力；放在玻璃板上能撑起，爬行自如。其他湖区蟹爪单薄无力，爪尖上没有明显的金黄色。黄毛：蟹螯上的绒毛密而软，毛须清爽，显黄色。其他湖区蟹毛带泥土色，不清洁。体壮：阳澄湖大闸蟹体壮，敦厚，结实，与其他湖区形体同样大小的蟹相比，阳澄湖大闸蟹体重重得多，它没有一壳水的现象。
　　河蟹又名湖蟹、八足蟹、大闸蟹、毛蟹、螃蟹、中华绒鳌蟹，属爬行亚目方蟹科甲壳动物，为淡水中生长的甲壳类动物，它在全世界有数十万种，我国也有500种。
　　此蟹原产于我国，因其螯足密生绒毛，故在动物分类学上其学名为中华绒螯蟹。
　　河蟹全身除脚、腹以外，都呈墨绿色，腹部为灰白色。其头部与胸部接合在一起，成为头胸部，即蟹身体的主要部位。其背面覆盖着圆方形的坚硬背甲，背甲起伏不平，但左右对称。
　　背甲前缘正中为额部，有4个齿突，称为额齿，左右两侧缘各有4个锐齿，叫作侧齿。其背甲的后侧，斜向内侧，后缘与腹部交界处比较平直。在额部的两侧，有1对　　向前突出的复眼，眼柄的活动范围较大，有时可以直起来，有时可以横卧在眼窝里。
　　复眼的内侧，横列于额下有2对触角，第1对在口框上缘的前面，尖部短小，基部很大。里面有1个感觉器官，称为平衡器；第2对触角位于第1对触角的两侧，叫外触角。
　　河蟹头胸部的腹面为腹甲所包被，中央有一凹陷的腹甲沟。腹架周缘生有绒毛，共为5节，它的生殖孔就开口在腹甲上，但雌雄位置不同：雌的一对，开口在愈合后的第3节；雄的1对，开口在最后一节。在头胸部腹面，腹甲前端正中部分分为它的口器。口器由1对大颚、2对大颚和3对颚足自里向外依次层叠组成。蟹的腹部即蟹脐，共分7节，弯向前方，折贴在头胸头胸部腹面。